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Les eaux souterraines constituent la source d'eau douce disponible la plus abondante sur la planète. Cela rend les eaux souterraines cruciales pour les systèmes socio-écologiques, d'autant plus qu'elles constituent une source d'eau douce pour au moins la moitié de la population mondiale. 366 aquifères transfrontaliers et 226 masses d'eau souterraines transfrontalières ont été identifiés et couvrent presque tous les pays du monde.

Les aquifères transfrontaliers ne sont pas seulement une source d'eau douce pour les sociétés humaines, ils représentent également un « espace » géographique, économique et géopolitique.

Alors que les nations établissent leurs limites par des frontières politiques, les aquifères sont délimités par leur dynamique hydrogéologique ; comprendre et définir les limites de ces masses d'eau n'est pas chose asiée, en raison à la fois des processus physico-chimiques complexes auxquels elles sont exposées et des informations disponibles qui les caractérisent. La compréhension des aquifères transfrontaliers est rendue encore plus délicate par les problèmes sociopolitiques et territoriaux qui découlent de leur existence. Il ne fait aucun doute que la gestion des aquifères transfrontaliers est un défi, en particulier lorsqu'il s'agit d'aborder les questions de gouvernance.

De plus, à la lumière de l'Agenda 2030 et du nouveau cadre de développement, il existe des preuves évidentes de la nécessité d'un renforcement institutionnel de la gestion des aquifères transfrontaliers et des problèmes qu'elle soulève. C'est d'autant plus nécessaire du fait de l'absence de caractérisation et d'orientation juridique sur ce sujet en ce qui concerne les accords multilatéraux environnementaux, régionaux et sous-régionaux existants (notamment l'Accord de Paris sur le climat, la Convention des Nations Unies sur la biodiversité, les Conventions RAMSAR) ainsi que les traités et accords transfrontaliers pour la coopération dans les bassins hydrographiques.

La deuxième Conférence internationale de l'UNESCO sur les aquifères transfrontaliers, ISARM2021 « Défis et la voie à suivre » vise à présenter les divers efforts déployés par l'UNESCO, la communauté internationale et les bailleurs (tels que le Fonds pour l'Environnement Mondial -FEM, la Banque mondiale -BM, l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture -FAO, l'Agence suisse de coopération internationale de la Confédération suisse -DDC, Agence allemande pour la coopération internationale -GIZ...)